La Women’s One Day Cup approche de son dénouement, avec seulement trois tours de matchs restants. The Blaze et Hampshire ont déjà sécurisé leurs places dans la phase à élimination directe, tandis que quatre autres équipes se disputent le troisième slot de qualification, toutes séparées par un seul point avant les derniers matchs.
Cependant, l'absence des joueuses sous contrat avec l'Angleterre lors de ces matchs cruciaux a suscité des interrogations. Alors que Maia Bouchier et Freya Kemp ont été mises à disposition de Hampshire dans leur quête de qualification automatique pour la finale, Lauren Filer a été libérée pour Durham, bien qu'elle n'ait pas participé à ce tour en raison d'un match supplémentaire joué plus tôt.
Parmi les dix joueuses anglaises qui ont participé à des matchs internationaux cet été, à l'exception des retraitées Heather Knight et Tammy Beaumont, quatre sont actuellement en convalescence. Les six restantes ont été mises au repos de la compétition des comtés dans le cadre d'une stratégie de gestion de la charge de travail. Cette décision intervient malgré le fait qu'aucun match international ne soit prévu pour les six prochains mois, soulevant des questions sur la logique de reposer les joueuses à un moment aussi critique de la saison nationale.
Charlotte Edwards, qui a pris la tête de l'équipe féminine d'Angleterre l'été dernier, s'était précédemment engagée à garantir que les joueuses auraient plus d'opportunités de jouer au cricket des comtés. Cependant, la tendance à reposer les joueuses, en particulier à la fin de la saison, semble contredire cette promesse. Plus tôt cet été, les joueuses ont été retirées de leurs comtés pour des camps d'entraînement intra-équipe, y compris une session avec l'Armée britannique, ce qui a encore limité leur participation aux matchs de comté.
La gestion de la charge de travail est essentielle pour maintenir la condition physique des joueuses, surtout après un été exigeant qui a inclus deux séries bilatérales et un match test contre l'Inde, suivi du tournoi The Hundred en août. Pourtant, avec aucune obligation internationale immédiate, la décision de reposer les joueuses semble contre-productive. Certaines de celles qui ont été mises au repos participeront à la Women's Big Bash League (WBBL), qui commence à la fin d'octobre, mais le manque de chevauchement avec la saison nationale soulève d'autres inquiétudes quant à la préparation des joueuses pour l'hiver.
Trois des six joueuses qui ont été mises au repos, dont Amy Jones, n'ont pas joué au cricket professionnel depuis près d'un mois. Jones, en particulier, fait face à une concurrence accrue pour sa position de gardienne de guichet de la part d'Alice Capsey, qui a récemment pris les gants pour l'équipe ODI d'Angleterre. Passer du temps sur le terrain pendant la saison des comtés pourrait renforcer les chances de Jones de conserver sa place dans l'équipe nationale.
De plus, la nature des périodes de 'haute intensité' dans le cricket féminin diffère considérablement des calendriers masculins. Les joueuses lanceuses livrent généralement dix overs par match, et l'absence de compétitions sur plusieurs jours signifie que l'intensité du jeu n'est pas aussi exigeante. Par exemple, Sophie Ecclestone a joué un total de 27 jours de cricket cet été, avec une moyenne d'un match tous les cinq jours et demi, ce qui ne constitue pas une charge de travail particulièrement élevée.
La disparité dans la disponibilité des joueuses entre l'équipe féminine d'Angleterre et leurs homologues masculins est frappante. Alors que les joueurs masculins non inclus dans l'équipe de Test sont souvent libérés pour retourner dans leurs comtés, les joueuses de l'équipe féminine d'Angleterre sont retenues, ce qui pourrait entraver le développement du cricket national.
L'année dernière, des joueuses clés comme Nat Sciver-Brunt et Amy Jones étaient également absentes lors de la finale du T20 Blast peu après la fin de l'été international. Cela soulève des inquiétudes quant à l'engagement envers le cricket des comtés et son importance pour le développement des joueuses. Lauren Winfield-Hill a souligné que la disponibilité des meilleures joueuses élève le niveau des compétitions nationales, ce qui est crucial pour le développement des talents.
Alors que la Women’s One Day Cup approche de ses matchs décisifs, la décision de reposer les joueuses soulève d'importantes préoccupations quant aux implications à long terme pour les joueuses et les comtés qu'elles représentent. Sans un engagement solide envers le cricket des comtés, le développement futur du cricket féminin en Angleterre pourrait être compromis.
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