El mandato de Cathy Engelbert como comisionada de la WNBA está a punto de concluir a finales de este año, lo que ha provocado discusiones sobre su sucesor. USA TODAY Sports ha identificado a cinco candidatos que podrían llenar este importante rol en el futuro de la liga.
Engelbert, quien asumió el cargo en 2019 tras una exitosa carrera en Deloitte, ha supervisado un período transformador para la WNBA. Bajo su liderazgo, la liga ha experimentado un crecimiento sustancial, incluyendo un aumento en las valoraciones de los equipos, mejoras en las calificaciones de televisión y salarios más altos para las jugadoras. Notablemente, Engelbert fue fundamental para asegurar un acuerdo de derechos de medios innovador valorado en $3.1 mil millones durante 11 años, mientras también abogaba por vuelos chárter para los equipos en lugar de viajes comerciales. Además, la WNBA se expandió de 12 a 15 equipos durante su mandato, con planes para tres franquicias adicionales para 2030.
Sin embargo, el tiempo de Engelbert como comisionada no ha estado exento de controversias. Este verano, enfrentó críticas tras un incidente de falta flagrante que involucró a Alyssa Thomas y Caitlin Clark, lo que generó una discusión más amplia sobre la seguridad de las jugadoras y la arbitraje en la liga. La respuesta de Engelbert al incidente generó críticas, particularmente su decisión de permanecer en silencio sobre el asunto, lo que algunos consideraron que socavaba la integridad de la liga. La situación se intensificó cuando representantes de la Cámara de Representantes de EE. UU. exigieron públicamente protección para Clark, aumentando la presión sobre Engelbert para abordar la situación de manera más abierta.
A medida que la WNBA navega por estos desafíos, la búsqueda de un nuevo comisionado está en marcha. Jeff Hunt, un experto en gestión de crisis, destacó la dificultad de encontrar un sucesor, enfatizando la necesidad de un líder que pueda cerrar brechas y visualizar el futuro de la liga. "Es un trabajo difícil de llenar por muchas razones diferentes", declaró Hunt. "Van a tener que conseguir a alguien que pueda ser un constructor de puentes, alguien que tenga una gran visión de hacia dónde puede ir la marca, y luego cómo monetizarla y capturar y aprovechar la popularidad."
Entre los candidatos que se están considerando se encuentra Nina King, la directora atlética de la Universidad de Duke. King tiene un historial comprobado en la gestión de programas deportivos exitosos y ha estado a la vanguardia de navegar las complejidades de la atletismo universitario durante su mandato. Su experiencia incluye la contratación de entrenadores exitosos y la supervisión de logros significativos en varios deportes en Duke.
Otro candidato notable es Andrea Brimmer, quien ha sido la directora de marketing y relaciones públicas en Ally Financial. Brimmer ha defendido inversiones en deportes femeninos y ha liderado las asociaciones de Ally con la WNBA y otras ligas, lo que la convierte en una fuerte contendiente para el puesto.
Taj McWilliams-Franklin, una exjugadora de la WNBA y actual vicepresidenta de operaciones de baloncesto de la Upshot League, también se destaca como una candidata potencial. Con su amplia experiencia tanto dentro como fuera de la cancha, aporta una perspectiva única al puesto.
Además, Swin Cash, una jugadora del Salón de la Fama y exejecutiva de los New Orleans Pelicans, está siendo considerada. La profunda comprensión de Cash sobre la WNBA como exjugadora, combinada con su experiencia en la oficina principal, la posiciona como una fuerte candidata para el rol de comisionada.
Por último, Harvey Mason Jr., el CEO de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación, presenta una opción poco convencional. Aunque sería el primer comisionado masculino de la WNBA, su experiencia en liderazgo y su trayectoria en el deporte podrían ofrecer una nueva perspectiva.
A medida que la WNBA se prepara para un nuevo capítulo, la selección de su próximo comisionado será crucial para dar forma al futuro de la liga. Los candidatos bajo consideración reflejan una diversidad de experiencias y conocimientos, cada uno aportando sus fortalezas únicas a la mesa.
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