Cristiano Ronaldo se está preparando para lo que podría ser su última oportunidad de conquistar el título de la Liga de Campeones Asiática, ya que el prestigioso torneo comienza el lunes. El delantero de 41 años, que ha tenido una carrera destacada con clubes como Manchester United, Real Madrid y Juventus, expresó en agosto que esta temporada podría ser la última en el fútbol profesional.
A pesar de una carrera ilustre que incluye cinco títulos de la UEFA Champions League, la Liga de Campeones Asiática ha permanecido esquiva para Ronaldo, un ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones. Su club actual, Al Nassr, entra en la competición de este año bajo un nuevo liderazgo, con el exentrenador del Tottenham, Ange Postecoglou, al mando. Postecoglou, quien fue despedido de los Spurs en junio de 2025 a pesar de llevarlos al éxito en la Europa League, buscará guiar a Al Nassr hacia la gloria continental.
Al Nassr cuenta con una plantilla impresionante, que incluye estrellas internacionales como Kingsley Coman, Sadio Mané y el compañero de Ronaldo en Portugal, Joao Félix. Actualmente, Al Nassr ocupa el segundo lugar en la Liga Profesional Saudí, detrás de sus rivales Al Hilal solo por diferencia de goles. El propio Ronaldo ha estado en buena forma, anotando tres goles en cinco apariciones en la liga esta temporada.
Sin embargo, el camino hacia el título de la Liga de Campeones Asiática no será fácil, ya que Al Hilal, dirigido por Simone Inzaghi, representa un desafío significativo. Al Hilal ha acaparado titulares en la reciente ventana de transferencias al adquirir al delantero inglés Ollie Watkins del Aston Villa y al extremo brasileño Gabriel Martinelli del Arsenal por una asombrosa cifra combinada de 150 millones de dólares. Su inversión destaca el creciente poder financiero de los clubes saudíes en el panorama futbolístico.
El formato de la Liga de Campeones Asiática ha cambiado para favorecer a los equipos saudíes, con el torneo rebautizado como la Champions League Elite a partir de la temporada 2024-2025. Las etapas finales de la competición, incluidos los cuartos de final, semifinales y finales, se llevarán a cabo en una ubicación centralizada en Arabia Saudita. Este cambio ya ha beneficiado a Al Ahli, que ganó el título en 2025 y 2026, mostrando las ventajas del apoyo local.
En la edición anterior, Al Ahli triunfó sobre el Machida Zelvia de Japón con una estrecha victoria de 1-0 en la final, celebrada en Yeda. Este año, Al Nassr competirá junto a otros cuatro equipos saudíes: Al Ahli, Al Hilal, Al Ittihad y Al Qadsiah, lo que representa una sólida representación en la alineación de 32 equipos del torneo.
Como en años recientes, la competición sigue dividida en dos ligas: Este y Oeste. Cada equipo jugará cuatro partidos en casa y cuatro fuera. Se espera que la oposición más formidable a la dominancia saudí provenga de Japón, donde los equipos han llegado a las finales en cada una de las últimas cuatro ediciones. Entre los cinco equipos de la J. League que participan, los campeones reinantes, Kashima Antlers, son vistos como un fuerte contendiente.
El exestrella de Kashima, Yasushi Endo, reconoció los desafíos que enfrentan los equipos japoneses contra el poder financiero de los clubes saudíes. Señaló: "Es difícil para los equipos japoneses ser campeones en estos días dado la fuerza financiera de los equipos en Occidente que pueden invertir fuertemente en jugadores que tradicionalmente juegan en ligas europeas fuertes." Endo también enfatizó la importancia del apoyo de los aficionados, especialmente con el torneo celebrándose en un formato centralizado que favorece a Occidente.
Deja un comentario