El velocista afgano Naveen-ul-Haq está preparado para hacer su tan esperado regreso al cricket internacional después de casi dos años de inactividad debido a lesiones. Su regreso está programado para una serie de tres partidos de Twenty20 contra India, que comienza el domingo.
El jugador de 26 años, Naveen, ha enfrentado un desafiante proceso de rehabilitación, comenzando con una fractura por estrés en su hombro derecho que finalmente requirió cirugía para reparar una lesión en el labrum. Reflexionando sobre su tiempo alejado del juego, Naveen expresó el impacto emocional de su situación. “Es solitario. Es un momento muy difícil para una persona”, compartió con ESPNcricinfo.
Su proceso de recuperación fue particularmente arduo, especialmente durante las semanas iniciales cuando tuvo que dormir en posición sentada. “La fractura por estrés sanó por sí sola en ocho a diez semanas. Pero tuve una segunda cirugía para la reparación del labrum”, explicó, destacando las dificultades que enfrentó durante su rehabilitación en Gran Bretaña.
Naveen hizo su debut internacional con Afganistán en un ODI contra Bangladesh en 2016 cuando solo tenía 17 años. Posteriormente, capitaneó al equipo Sub-19 hasta las semifinales de la Copa del Mundo 2018, mostrando su liderazgo y talento desde una edad temprana. Conocido por su capacidad para lanzar de manera efectiva en los overs finales, Naveen fue fundamental en el viaje de Afganistán a las semifinales de la Copa del Mundo T20 2024, donde tomó 13 wickets con un impresionante promedio de 12.30 y una tasa de economía de 6.00.
Aunque fue incluido inicialmente en la selección de Afganistán para la Copa del Mundo T20 2026, su lesión en el hombro le impidió participar. Ver la emocionante derrota de Afganistán ante Sudáfrica en un partido de doble super-over en Ahmedabad mientras se recuperaba fue particularmente doloroso para él. “Tuve la sensación de que si hubiera estado allí para el equipo, tal vez podría haber hecho algo diferente en los overs finales”, lamentó.
En 2023, Naveen tomó la decisión de retirarse del cricket ODI debido a preocupaciones continuas por lesiones, pero sigue dedicado al formato T20. También expresó su entusiasmo por la actual selección de Afganistán, señalando la fuerte camaradería entre los jugadores que han estado juntos desde sus días en Sub-19. “En esta generación, verás a nueve o diez jugadores que han estado jugando para Afganistán desde los Sub-19 juntos, desde 2018”, comentó, mencionando a compañeros como Rahmanullah Gurbaz, Azmatullah Omarzai y Mujeeb Ur Rahman.
A medida que se prepara para su regreso, Naveen está ansioso por aprovechar la oportunidad de contribuir a su equipo. “Tenemos que jugar tanto cricket como podamos, pero un día, todo va a terminar”, dijo, enfatizando la importancia de aprovechar cada momento en el campo. La próxima serie T20 contra India, con partidos programados para el 13, 15 y 17 de septiembre en Delhi, marca un hito significativo en su carrera y una oportunidad para que muestre sus habilidades una vez más.
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