La Universidad del Sur de Florida (USF) está experimentando una transformación significativa en su departamento atlético, con un renovado enfoque en lograr campeonatos bajo el liderazgo del CEO de Atletismo Rob Higgins y el Director de Operaciones Derrick Brooks. Este cambio se produce mientras los Bulls buscan elevar su estatus en los deportes universitarios, particularmente con aspiraciones de unirse a una conferencia Power Four.
Rob Higgins, un exalumno de USF y defensor de la universidad desde hace mucho tiempo, ha asumido el cargo como el primer CEO de Atletismo, una posición que refleja el paisaje en evolución de los deportes universitarios donde la visión empresarial es crucial. Su camino hacia este rol ha estado marcado por desafíos personales, incluida una batalla contra el cáncer que lo llevó a aprovechar el momento y perseguir su sueño de toda la vida de liderar los programas atléticos de USF. "Simplemente aprendes mucho sobre el tiempo", comentó Higgins, enfatizando la urgencia que siente en su nuevo rol.
El nombramiento de Derrick Brooks, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y exestrella de los Tampa Bay Buccaneers, como COO refuerza aún más el compromiso de USF con la excelencia. Brooks, quien tiene una amplia experiencia en gestión deportiva y compromiso comunitario, comparte la visión de Higgins para el futuro del atletismo de USF. "Vamos a trazar la visión para los próximos 10 años", declaró Brooks, destacando los ambiciosos objetivos que han establecido para la universidad.
Uno de los desarrollos más significativos en el horizonte es la construcción de un nuevo estadio de fútbol de 35,000 asientos, que se inaugurará en 2027. Esta instalación de $350 millones se espera que sea un cambio de juego para USF, que históricamente ha luchado con la percepción de ser una escuela de transporte. Higgins cree que este estadio ayudará a redefinir la identidad de la universidad y atraerá a más aficionados y reclutas. "Este lugar merece lo mejor, y no nos conformaremos", declaró.
Además del estadio, USF ha avanzado en mejorar su compromiso financiero con los estudiantes-atletas, con un plan de reparto de ingresos que asigna $21.3 millones directamente para apoyar sus necesidades. Estas iniciativas ya están dando resultados, como lo demuestra el regreso del equipo de baloncesto masculino al Torneo de la NCAA por primera vez desde 2012 y la primera aparición del equipo de voleibol femenino en un torneo desde 2002.
La reciente contratación de Brian Hartline como el entrenador en jefe de fútbol marca un momento crucial para USF. Hartline, quien anteriormente se desempeñó como coordinador ofensivo en Ohio State, aporta una gran experiencia y un historial comprobado de desarrollo de talento. Su llegada es vista como un paso crucial para revitalizar el programa de fútbol, que ha mostrado promesas bajo el exentrenador Alex Golesh, quien se marchó a Auburn después de llevar a los Bulls a una notable temporada de 9-4.
Higgins y Brooks están decididos a mantener el impulso construido por Golesh, a pesar de los desafíos que presentan los cambios de personal y la rotación de la plantilla. Están comprometidos a asegurar que el ascenso de USF en el atletismo universitario no sea simplemente un momento fugaz, sino un movimiento sostenido. "Esto es realmente como una carrera contra el tiempo en muchos niveles diferentes", señaló Higgins, enfatizando su búsqueda incansable del éxito.
A medida que USF mira hacia el futuro, el equipo de liderazgo se centra en fomentar una cultura de competitividad y excelencia. Brooks ha expresado su ambición por el programa, afirmando: "Espero que tengamos campeonatos nacionales aquí." Con la vista puesta en alto, Higgins y Brooks están trabajando incansablemente para transformar a USF en una potencia en el atletismo universitario, lista para competir con los mejores programas de la nación.
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