La Women's National Basketball Association (WNBA) se prépare à une transition significative alors qu'elle recherche son prochain commissaire suite à l'annonce de la retraite de Cathy Engelbert, effective le 31 décembre. Engelbert, qui a été la première commissaire de la ligue pendant plus de sept ans, a supervisé une phase de croissance remarquable pour la WNBA, qui a enregistré des audiences télévisées, des chiffres d'affluence, des ventes de marchandises et des évaluations de franchises sans précédent durant son mandat.
Le leadership d'Engelbert a été essentiel pour élever le profil de la ligue, mais son départ laisse également des défis que le nouveau commissaire devra relever. Des problèmes concernant les relations avec les joueurs, la cohérence des arbitrages et la réponse de la ligue aux enjeux sociaux ont été soulignés, notamment par des joueuses comme la star des Minnesota Lynx, Napheesa Collier, qui a critiqué la direction de la ligue pour son manque d'écoute face aux préoccupations des joueuses. Engelbert a reconnu la nécessité d'améliorer la confiance avec les joueuses.
La recherche du successeur d'Engelbert devrait être l'une des décisions les plus critiques de l'histoire de la WNBA. Le nouveau commissaire n'héritera pas seulement d'une ligue en pleine expansion, mais devra également favoriser une relation plus forte avec ses joueuses et relever les défis culturels qui accompagnent la popularité croissante de la ligue.
Dans ce contexte de transition, BetOnline Sports & Casino a lancé un marché de paris sur les candidats potentiels au poste de commissaire. Parmi les premiers favoris figure l'ancienne Première Dame Michelle Obama, aux côtés d'autres figures éminentes telles que l'ancienne secrétaire d'État Condoleezza Rice et l'ancienne vice-présidente Kamala Harris. Cependant, il n'y a eu aucune indication que ces personnalités publiques aient été approchées concernant ce rôle ou aient manifesté de l'intérêt pour celui-ci.
Parmi les candidates ayant des liens directs avec le basket-ball, la membre du Hall of Fame Swin Cash se distingue avec les cotes les plus courtes à 4/1. Cash, qui a connu une carrière de joueuse réussie de 15 ans avec trois championnats de la WNBA, occupe actuellement un poste de vice-présidente senior des opérations de basket-ball pour les New Orleans Pelicans. Sa combinaison unique d'expérience en tant que joueuse et cadre la positionne comme une forte candidate pour le rôle.
D'autres candidates notables incluent Bethany Donaphin à 6/1, la présidente de la WNBPA Nneka Ogwumike à 7/1, et la légendaire meneuse de jeu Sue Bird à 9/1. La directrice des sports de Duke, Nina King, et le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, sont tous deux cotés à 10/1, Tatum ayant précédemment été président par intérim de la WNBA avant l'embauche d'Engelbert.
La liste des candidates comprend également des figures bien connues de la WNBA, notamment Candace Parker à 14/1, Megan Rapinoe à 18/1, et l'entraîneuse des Las Vegas Aces, Becky Hammon, à 20/1. Des paris à long terme comme Cheryl Miller et Diana Taurasi sont cotés à 40/1, tandis que d'autres joueuses notables comme Lisa Leslie et Maya Moore ont des cotes de 50/1 et 75/1, respectivement.
Bien que le marché des paris offre un aperçu intrigant des candidates potentielles, il est important de noter que ces cotes reflètent des spéculations plutôt qu'une considération formelle de la part de la ligue. L'embauche finale interviendra à un moment crucial pour la WNBA, qui a réalisé des progrès significatifs sous la direction d'Engelbert, y compris l'introduction de la Commissioner’s Cup et des plans d'expansion de la ligue de 12 à 18 équipes d'ici 2030. Le nouveau commissaire devra naviguer dans les complexités d'une entreprise sportive en croissance tout en répondant aux attentes des joueuses et des propriétaires.
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