Dans une déclaration récente, Michael Alter, le propriétaire des Chicago Sky, a publiquement rejeté la poursuite déposée par l'ancien pivot de la NBA Enes Kanter Freedom, la qualifiant de "sans fondement et frivole". La poursuite découle d'un incident survenu lors d'un match de WNBA le 23 août, où Freedom allègue que ses droits du Premier Amendement ont été violés après avoir été expulsé du match contre les Indiana Fever.
La poursuite de Freedom, qui a été formellement soumise au tribunal de district des États-Unis en Illinois, demande des dommages-intérêts et vise à lever son interdiction d'assister aux matchs au Wintrust Arena. La plainte cite plusieurs défendeurs, y compris Chicago Women’s Basketball Operations, LLC, qui supervise les Sky, l'Autorité métropolitaine du quai et des expositions, l'entité qui possède l'arène, et la ville de Chicago.
Selon Alter, l'expulsion de Freedom du match était due à son comportement plutôt qu'à son expression. Dans une déclaration publiée vendredi, Alter a souligné que "Freedom a été expulsé pour sa conduite, pas pour son discours," et a exprimé sa confiance que la vérité émergerait au tribunal.
L'incident s'est produit à la fin du troisième quart du match, lorsque Freedom, qui mesure 2,08 mètres et pèse 113 kg, a été confronté par la garde des Sky, Natasha Cloud. Freedom était assis le long de la ligne de fond portant un t-shirt sur lequel était écrit : "FEMME nom. adulte humain féminin." Après que Cloud ait marqué, elle s'est approchée de Freedom, criant et pointant, ce qui a poussé la sécurité à intervenir alors que Freedom se levait de son siège et s'avançait sur le terrain.
Alors qu'il était escorté à l'extérieur, Freedom a tenté d'interagir avec la foule, tendant son t-shirt et incitant les fans à réagir. Il a ensuite eu une brève discussion avec des policiers avant de quitter l'arène. La poursuite de Freedom affirme qu'il a été discriminé en raison de son point de vue et de son identité de genre lorsqu'il a été expulsé et par la suite banni des matchs.
Alter a annoncé peu après l'incident que Freedom serait interdit d'assister aux matchs des Sky jusqu'à ce qu'il puisse démontrer sa conformité aux règles de l'équipe sans poser de menace potentielle. Dans sa déclaration, Alter a réfuté les affirmations de Freedom, notant que Freedom avait porté le t-shirt controversé pendant plusieurs heures sans problème avant la confrontation. Il a réitéré que la sécurité n'a agi qu'après que Freedom ait violé le code de conduite des fans en se levant et en gesticulant vers un joueur.
La WNBA a récemment été au centre des discussions concernant la participation des femmes transgenres dans la ligue. Bien que l'accord de négociation collective de la ligue limite la participation aux femmes, il manque de langage explicite concernant l'identité de genre ou le sexe assigné à la naissance. Freedom et son ancien coéquipier de la NBA Royce White ont exprimé leur intention de participer au repêchage de la WNBA, s'identifiant comme des femmes ; cependant, des sources indiquent qu'ils ne sont pas éligibles à participer.
Freedom a pris d'assaut les réseaux sociaux pour affirmer sa position, déclarant : "Vous n'avez pas à être d'accord avec mon discours mais vous ne pouvez pas me faire taire pour cela. Je ne serai pas intimidé. Je ne serai pas réduit au silence. Je continuerai à défendre les femmes et à défendre la liberté d'expression." La bataille juridique en cours met en lumière l'intersection complexe du sport, de la liberté d'expression et de l'identité de genre dans la société contemporaine.
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